Le Lexique de la Sociologie

La sociologie est aujourd’hui une discipline constituée. Elle est enseignée dans de nombreuses universités et dans des cursus divers (formation des travailleurs sociaux, écoles de commerce, écoles d’ingénieurs, etc.). Elle s’exprime à travers la publication de nombreux ouvrages et de revues. Elle est organisée en multiples sociétés savantes. La masse des connaissances produites depuis les travaux pionniers de Karl Marx, Alexis de Tocqueville, Émile Durkheim et Max Weber est considérable. Les méthodes utilisées (qualitatives aussi bien que quantitatives) ont progressé et les résultats produits éclairent de nombreux problèmes sociaux.

Au cours de cette vaste entreprise intellectuelle, la sociologie s’est dotée d’un vocabulaire spécifique que le sociologue débutant ou chevronné doit s’approprier. C’est pour contribuer à la diffusion de cet outil collectif (concepts, méthodes, théories) que ce lexique a été rédigé.

La concision et la précision des définitions ont été privilégiées, mais cet ouvrage s’efforce aussi de préciser les acceptions diverses d’un même terme et de situer chaque concept dans le ou les champs théoriques au sein desquels il est utilisé.

C’est une approche large de la sociologie qui a déterminé le choix des termes qui figurent dans ce lexique : la sociologie générale et les grandes théories qui la structurent occupent bien évidemment une place essentielle. Mais nous nous sommes aussi attachés à rendre compte du vocabulaire de champs plus spécifiques (sociologie de la famille, de la déviance, du politique, etc.). Une place importante a également été accordée à l’épistémologie et à la méthodologie sociologique. Enfin, des disciplines voisines sont présentes quand elles contribuent à éclairer des questions sociologiques (démographie, psychologie sociale…).

La sociologie est traversée de paradigmes divers qui sont au cœur de controverses scientifiques. Nous nous sommes efforcés à la fois de montrer les spécificités de chacun de ces paradigmes et, en même temps, de montrer la fécondité des débats et leur vivacité. Ces controverses ne sont pas contradictoires, bien au contraire, avec le fait que des connaissances nouvelles sont produites. La réflexion sociologique contemporaine est d’ailleurs marquée par la volonté de dépasser les grandes oppositions qui ont marqué l’histoire de la discipline : individualisme et holisme, intégration et conflit, déterminisme ou liberté, etc.

Nous espérons, par cet ouvrage, aider les sociologues à parler un langage commun et favoriser ainsi la production de connaissances nouvelles.